國學: 臘八小寒煲一鍋

今天是臘八，也是二十四節氣中的小寒。

別看是小寒，別看小寒後面就是大寒，一年中最寒冷的節氣卻是小寒，只有極少數年份大寒的氣溫低於小寒。

小寒和臘八都處在三九前後，俗話說“冷在三九”，其嚴寒程度也就可想而知了，各地流行的氣象諺語就能說明。如華北一帶有“小寒大寒，滴水成冰”的說法，江南一帶有“臘七臘八，凍死旱鴨”的說法。

小寒的三候（每個節氣有三候，五日一候）是雁北鄉、鵲始巢、雉始雊。

雁北鄉（xiàng）。鄉在這裡通向，是嚮導的意思。雁北鄉的含義是說，小寒是二陽之候（一陽是冬至），禽鳥會首先感受到氣候的變化。大雁將避熱而回，從今天開始向北飛，到立春前後就能飛回來了。

鵲始巢的“鵲”指的是喜鵲，小寒時節，喜鵲已經知道來年的節氣氣候，遂開始築巢，並且能看出鵲巢的方向（鵲巢的開口總是和太歲星一個方向，因為有喜鵲“開戶背太歲”一說，為喜鵲博來了“靈鵲”的美譽）。

雉始雊（gòu）。雉就是雉雞，在古代被認為是文明之禽、陽鳥；雊是鳴叫，這裡是說雉雞雌雄同鳴，雉在接近四九時會感受到陽氣的生長而鳴叫。

俗語說“三九補一冬，來年無病痛”，小寒的飲食風俗也以溫補為主。比如羊肉湯、雞湯、糯米、雞蛋、菜團……都是常見的小寒食譜。

小寒恰逢臘八，有了羊肉湯，別忘了再來點臘八粥。

臘八粥，就是農曆臘月初八喝的粥。

我國古代，每年的農曆十二月要用干物進行臘祭，敬獻神靈。臘祭包括兩個方面：一是祭祀；二是禱祝。祭祀是祀八谷星神，用干物敬獻，表示慶豐收之意。干物稱臘，八是八谷星神，所以稱臘八。（PS：八谷星神屬紫微垣，八谷傳說為稻、黍、大麥、小麥、大豆、小豆、栗、麻，八谷星神是管理土地的星官。）

禱祝是臘祭的一個重要方面，內容是祈求來年風調雨順，確保農業豐收。于每年的臘月初八日用干物祭祀八谷星神，進行禱祝，稱為臘八祝，祝與粥同音，於是就在每年的臘月初八，將蔬果乾物攪和在一起，煮熟成粥，敬獻農神，祝禱豐，這就是臘八粥的由來了。

在有些地方，臘八粥又稱“大家飯”，是紀念民族英雄岳飛的一種節日食俗。據說當年岳家軍伐金，在朱仙鎮節節勝利，卻被朝廷的十二道金牌追逼回來，在回師路上，將士們又飢又餓，沿途的百姓紛紛把各家送來的飯菜倒在大鍋里，熬煮成粥分給將士們充饑禦寒，這天正好是臘月初八。後來岳飛遇害風波亭，為了懷念這位民族英雄，民間每逢臘八這天，家家都吃“大家飯”，來紀念岳飛。

臘八粥還有一種說法是和明朝開國皇帝朱元璋有關。據說，明太祖朱元璋小時候家裡很窮，便給一家財主放牛。有一天放牛歸來時過一獨木橋，牛一滑跌下了橋，將腿跌斷。老財主氣急敗壞，便把他關進一間房子里不給飯吃。朱元璋餓得夠嗆，忽然發現屋裡有一鼠洞，扒開一看，原來是老鼠的一個糧倉，裡面有米、有豆，還有紅棗。他把這些東西合在一起煮了一鍋粥，吃起來十分香甜可口。後來朱元璋當了皇帝，又想起了這件事兒，便叫御廚熬了一鍋各種糧豆混在一起的粥。吃的這一天正好是臘月初八，因此就叫臘八粥。

還有說臘八粥本來是佛教寺廟煮來供菩薩的——十八種乾果象徵著十八羅漢。後來中國的佛教弟子也在臘月初八這一天，以五穀及諸果物煮粥供佛，稱為“臘八粥”，也叫“七寶五味粥”。這種習俗漸漸廣傳至民間，一般人家也大多要在這一天煮食臘八粥，成為民間風俗。

為了做臘八粥，人們在臘月初七的晚上，就開始忙碌起來，洗米、泡果、撥皮、去核、精揀，然後在半夜時分開始煮，再用微火燉，一直燉到第二天的清晨，臘八粥才算熬好了。

   臘八粥熬好之後，要先供佛供僧。之後要贈送親友，一定要在中午之前送出去，如果把粥送給窮苦的人吃，那更是為自己積德。最後才是全家人食用。吃剩的臘八粥，保存著吃了幾天還有剩下來的，被認為是好兆頭，取“年年有餘”的意義。

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