今天是腊八,也是二十四节气中的小寒。

别看是寒,别看寒后面就是寒,一年中最寒冷的节气却是寒,只有极少数年份大寒的气温低于小寒。

小寒和腊八都处在三九前后,俗话说“冷在三九”,其严寒程度也就可想而知了,各地流行的气象谚语就能说明。如华北一带有“小寒大寒,滴水成冰”的说法,江南一带有“腊七腊八,冻死旱鸭”的说法。

小寒的三候(每个节气有三候,五日一候)是雁北乡、鹊始巢、雉始雊。

雁北乡(xiàng)。乡在这里通向,是向导的意思。雁北乡的含义是说,小寒是二阳之候(一阳是冬至),禽鸟会首先感受到气候的变化。大雁将避热而回,从今天开始向北飞,到立春前后就能飞回来了。

鹊始巢的“鹊”指的是喜鹊,小寒时节,喜鹊已经知道来年的节气气候,遂开始筑巢,并且能看出鹊巢的方向(鹊巢的开口总是和太岁星一个方向,因为有喜鹊“开户背太岁”一说,为喜鹊博来了“灵鹊”的美誉)。

雉始雊(gòu)。雉就是雉鸡,在古代被认为是文明之禽、阳鸟;雊是鸣叫,这里是说雉鸡雌雄同鸣,雉在接近四九时会感受到阳气的生长而鸣叫。

俗语说“三九补一冬,来年无病痛”,小寒的饮食风俗也以温补为主。比如羊肉汤、鸡汤、糯米、鸡蛋、菜团……都是常见的小寒食谱。

小寒恰逢腊八,有了羊肉汤,别忘了再来点腊八粥。

腊八粥,就是农历腊月初八喝的粥。

我国古代,每年的农历十二月要用干物进行腊祭,敬献神灵。腊祭包括两个方面:一是祭祀;二是祷祝。祭祀是祀八谷星神,用干物敬献,表示庆丰收之意。干物称腊,八是八谷星神,所以称腊八。(PS:八谷星神属紫微垣,八谷传说为稻、黍、大麦、小麦、大豆、小豆、栗、麻,八谷星神是管理土地的星官。)

祷祝是腊祭的一个重要方面,内容是祈求来年风调雨顺,确保农业丰收。于每年的腊月初八日用干物祭祀八谷星神,进行祷祝,称为腊八祝,祝与粥同音,于是就在每年的腊月初八,将蔬果干物搅和在一起,煮熟成粥,敬献农神,祝祷丰,这就是腊八粥的由来了。

在有些地方,腊八粥又称“大家饭”,是纪念民族英雄岳飞的一种节日食俗。据说当年岳家军伐金,在朱仙镇节节胜利,却被朝廷的十二道金牌追逼回来,在回师路上,将士们又饥又饿,沿途的百姓纷纷把各家送来的饭菜倒在大锅里,熬煮成粥分给将士们充饥御寒,这天正好是腊月初八。后来岳飞遇害风波亭,为了怀念这位民族英雄,民间每逢腊八这天,家家都吃“大家饭”,来纪念岳飞。

腊八粥还有一种说法是和明朝开国皇帝朱元璋有关。据说,明太祖朱元璋小时候家里很穷,便给一家财主放牛。有一天放牛归来时过一独木桥,牛一滑跌下了桥,将腿跌断。老财主气急败坏,便把他关进一间房子里不给饭吃。朱元璋饿得够呛,忽然发现屋里有一鼠洞,扒开一看,原来是老鼠的一个粮仓,里面有米、有豆,还有红枣。他把这些东西合在一起煮了一锅粥,吃起来十分香甜可口。后来朱元璋当了皇帝,又想起了这件事儿,便叫御厨熬了一锅各种粮豆混在一起的粥。吃的这一天正好是腊月初八,因此就叫腊八粥。

还有说腊八粥本来是佛教寺庙煮来供菩萨的——十八种干果象征着十八罗汉。后来中国的佛教弟子也在腊月初八这一天,以五谷及诸果物煮粥供佛,称为“腊八粥”,也叫“七宝五味粥”。这种习俗渐渐广传至民间,一般人家也大多要在这一天煮食腊八粥,成为民间风俗。

为了做腊八粥,人们在腊月初七的晚上,就开始忙碌起来,洗米、泡果、拨皮、去核、精拣,然后在半夜时分开始煮,再用微火炖,一直炖到第二天的清晨,腊八粥才算熬好了。

   腊八粥熬好之后,要先供佛供僧。之后要赠送亲友,一定要在中午之前送出去,如果把粥送给穷苦的人吃,那更是为自己积德。最后才是全家人食用。吃剩的腊八粥,保存着吃了几天还有剩下来的,被认为是好兆头,取“年年有余”的意义。


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