立秋是秋天的第一个节气。宋朝时,王宫内要在立秋这天,把栽在盆里的梧桐移入殿内,等到“立秋”时辰一到,太史官便高声奏道:“秋来了。”奏毕,梧桐应声落下一两片叶子,这就是以梧桐来报秋的意思。

《月令七十二侯集解》这样说立秋:

“立秋,七月节。立字解见春(即见立春的立,表示季节的开始)。秋,揫也,物于此而揫敛也。”

揫读jiū,古通“揪”。“物于此而揫敛也”的意思是说:万物聚集、紧缩,结实成形,收获的季节到来了。另外《慎子·外篇》也说:“气之揫敛而有质者为阴,舒散而有气者为阳。”这也是在说,立秋后阴气上升,阳气下降。

“立秋”到了,但并不是秋天的气候已经到来了。中国地域辽阔,虽然各地气候有差别,但立秋时大部分地区仍未进入秋天气候,况且每年大热三伏天的末伏还在立秋后第3日。而中国南方此时更是夏暑之时,气温更酷热,因而中国医学对从立秋起至秋分前这段日子称之为“长夏”。

 

[明朝国画大师仇英《长夏江村图卷》局部]

立秋分为三候:“一候凉风至;二候白露生;三候寒蝉鸣。”

初候,凉风至。

凉风是八风之一。古代以八风应四时,且八风起于八方,性状也不同。(“八节之风谓之八风。立春条风至,春分明庶风至,立夏清明风至,夏至景风至,立秋凉风至,秋分阊阖风至,立冬不周风至,冬至广莫风至。”)凉风是西方凄清之风,因为温度变化而生,表示凉气开始侵袭。

二候,白露降。

大雨之后,清凉风来,大地上早晨会有雾气产生。而降下来的茫茫而白的雾气尚未凝珠,所以说是白露降。另外秋季在五行中对应白色,白露也对应秋--白。

三候,寒蝉鸣。

这是说秋天感阴而鸣的寒蝉也开始鸣叫。寒蝉小而青紫,秋凉后发声困难,知道生命将尽,因而变声凄切。“碧树未摇落,寒蝉已悲鸣。”

蝉的一生其实是非常悲壮的一生,它们绝大多数时间都是地下的黑暗中度过的。如果是寿命为6年的蝉,它会有5年多的时间在地下度过幼虫期。

蝉的卵产在树上,到第二年春夏,蝉卵才孵化出幼虫来。刚孵出的幼虫顺着树干爬到地面或掉落地面,然后找松土钻入地下,幼虫在地下靠刺吸式口器吸取树根的汁液存活。少则三五年,多则十几年,它们在地下要完成4-5次蜕皮。

最后一次蜕皮前,蝉在黄昏或夜间钻出地面,爬到树上,抓紧树皮,完成“金蝉脱壳”。蜕皮后,等翅膀变硬,雄蝉就在树枝上高唱:“知了”,与雌蝉交配。成年的蝉最多只能存活一个夏天,而且蝉在交配产卵后不久就会死去。

唐朝诗人骆宾王有一首《在狱咏蝉并序》,借蝉咏志,将蝉的特性刻画得淋漓尽致:

《在狱咏蝉并序》

骆宾王

……秋蝉疏引,发声幽息,有切尝闻。岂人心异于曩(nǎng,以往)时,将虫响悲于前听。嗟乎,声以动容,德人以象贤。故洁其身也,禀君子达人之高行,蜕其皮也,有仙都羽化之灵姿。候时而来,顺阴阳之数,应节为变,寄藏用之机。有目斯开,不以道昏而昧其视,有翼自薄,不以俗厚而易其真。吟乔树之微风,韵姿天纵,饮高秋之坠露,清畏人知……

西陆蝉声唱,南冠客思深。

不堪玄鬓影,来对白头吟。

露重飞难进,风多响易沉。

无人信高洁,谁为表余心?


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