節氣國學: 夏至已至

​夏至是二十四節氣中最早被確定的一個節氣。早在二千五百多年前的春秋時代，中國就已經用土圭（測日影長短的古老計時儀器）觀測太陽，測定出了夏至日，時間在每年的公曆6月20日~22日之間。

土圭是用來測日影長度的，原理和日晷有相通之處，古人們通過測日影，發現在夏至這一天，日影最短，白晝最長。

所以夏至的準確含義是“日北至，日長之至，日影短至，故曰夏至。至者，極也。”（《恪遵憲度抄本》）

翻譯過來就是說，夏至這天，太陽直射地面的位置到達一年的最北端，幾乎直射北回歸線（北緯23°26'），夏至這一天是北半球各地全年白晝最長的一天（且緯度越高白晝越長）。所以叫夏至。“至”在這裡就是“極”的意思。

由此我們可以很清楚地看出，夏至的“至”，不是夏天到來的意思，而是夏天到達極點的意思。

至，是象形字也是會意字，“一”表示地面，其餘的部分像鳥飛從高處下至地面；也像射來的箭落到地上，表示到達。“至”的本義就是下來、到達，引申為到達了極點、完全達到，又引申指極、最，比如至善至美、至高無上。

夏至是太陽的轉折點，這天過後它將走“回頭路”，陽光直射點開始從北回歸線向南移動，北半球白晝將會逐日減短。所以夏至也叫“一陰生”：自夏至起，夜晚一天比一天長，陽氣逐漸回落，陰氣逐漸回升。因此民間有“吃過夏至面，一天短一線”的說法。

中國古代將夏至分為三候：“一候鹿角解；二候蟬始鳴；三候半夏生。”

一候鹿角解：夏至日陰氣生而陽氣始衰，所以陽性的鹿角便開始脫落。這裡還有件有意思的事：和鹿相對的動物是麋（mí，俗稱四不像），麋與鹿雖屬同科，但古人認為二者一屬陰一屬陽。鹿的角朝前生，所以屬陽；麋的角朝後，所以屬陰。正因為麋屬陰，所以在和夏至相對的冬至日，角才脫落。

二候蟬始鳴：是說雄性的蟬（知了）在夏至后因感陰氣之生便鼓翼而鳴。之所以強調雄性的知了，是因為雄性的蟬腹部有發音器，能連續不斷發出尖銳的聲音；而雌性的蟬腹部雖然也有發音器，卻不發聲。蟬鳴是炎夏的標誌，夏至是夏天的極點，而二候（蟬始鳴）是夏天極點的極點。有一種對漢字“夏”的解說，就認為“夏”字是蟬盤踞在樹上的樣子。

三候半夏生：半夏是一種喜陰的藥草，因在仲夏的沼澤地或水田中出生，又在夏秋季節採收，所以叫“半夏”。半夏具有燥濕化痰，降逆止嘔和消腫等作用。

由夏至的三候就可以發現，在炎熱的仲夏，一些喜陰的生物開始出現（一陰生），而陽性的生物卻開始衰退了。

冬至有數九寒冬，其實夏至也有“夏九九”。

“夏九九”是以夏至那一天為起點，每九天為一個九，共九九八十一天。“夏九九”的三九四九是全年最炎熱的季節，與“冬九九”形成鮮明的對照，生動形象地反映日期與物候的關係。

比如湖北省一座禹王廟正廳的榆木大樑上的《夏至九九歌》：

夏至入頭九，羽扇握在手；

二九一十八，脫冠著羅紗；

三九二十七，出門汗欲滴；

四九三十六，卷席露天宿；

五九四十五，炎秋似老虎；

六九五十四，乘涼進廟祠；

七九六十三，床頭摸被單；

八九七十二，子夜尋棉被；

九九八十一，開櫃拿棉衣。

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