白露是秋季的第三个节气,这个时节天气转凉,会在清晨时分发现地面和叶子上有许多露珠,所以叫“白露”。古人以四时配五行,秋属金,金对应五色中的白,故以“白”形容秋露。
从气象上讲,白露的白,是由于入秋后的温度变化。太阳一归山,气温便很快下降,在夜间,空气中的水汽便遇冷凝结成细小的水滴,非常密集地附着在花草树木的绿色茎叶或花瓣上,呈现白色,尤其是经过早晨的太阳光照射,看上去更加晶莹剔透、洁白无瑕,因而得“白露”美名。
“白”字里面的“日”,是太阳变来的,上面的一撇代表太阳的光亮。太阳的光亮露出来,就是白天了。
白露的三候分别为:一候鸿雁来,二候玄鸟归,三候群鸟养羞。
鸿雁来:鸿(hóng)的本义就是大雁,鸿和雁都是雁,只不过鸿大雁小。“鸿雁来”是说鸿雁在白露的头五天里,会从北方飞到南方。这里用“来”不用“归”,是因为南方并不是鸿雁居住的地方。
玄鸟归:“玄”有黑色的意思,玄鸟就是燕子(燕子是黑色的哦)。玄鸟是古代中国神话传说中的神鸟。《诗经·商颂·玄鸟》里有:“天命玄鸟,降而生商。”传说商契的母亲简狄吞吃了玄鸟蛋,怀孕而生下商民族的始祖契,所以玄鸟被看作商民族的图腾。“玄鸟归”是说此时燕子自南向北飞。这里用“归”,是因为燕子是北方的鸟,所以称为“归”。
群鸟养羞:三个以上的动物称为群,“羞”在这里通“馐(xiū)”,意思是美味的食品。“群鸟养羞”,是说群鸟在这时开始贮存食物以备过冬。
我们看白露的三候,是不是都和鸟类有关啊?这里还有个很有意思的联系:古人以“白”形容秋露,在五行中,秋对应金,对应五色中的白,对应五方中的西方。而在神话中,西方天帝是金天少昊,他还曾建立过一个鸟国。
鸟国的鸟比白露三候的鸟还要有意思。这鸟国的文武百官,也是各种各样的鸟儿。
燕子春分飞来,秋分飞走,就让它做掌管春分和秋分的官。
鷃(yàn)雀立春鸣叫,立夏停止,就让它做禀报春夏的官。
锦鸡立秋飞来,立冬飞走,就让它做迎送秋冬的官。
伯劳夏至鸣叫,冬至停止,就让它做掌管夏至和冬至的官。
这四种鸟分别掌管一年四季的天时。凤凰懂得天时的变迁,便做这四种鸟的总管,还负责颁布历法。
鹁鸪生活有规律,又孝敬父母,少昊就让它主管教育。
鹫鸟相貌威武,性情猛悍,少昊便叫它掌管兵权。
布谷鸟每天喂它在桑树上的七个儿子,早晨从上面喂到下面;晚上又从下面喂到上面,公正平均,调配合理。便主管营建工程,大家就不会因为分配不均闹意见了。
苍鹰威严公正,主管法律和刑狱。
斑鸠一天到晚唧唧喳喳,性情活泼,热心周到,少昊便叫它们管修缮等杂务。
另外还有九种扈鸟分营农业上的耕种、收获等事项。五种野鸡分管木工、金工、陶工、皮工、染工。
在这鸟儿的王国,朝堂上开会的时候才有趣呢。到处是五彩缤纷的鸟羽和婉转动听的鸟鸣。
无论是神话中的鸟国还是节气中的三候,其实都是能从物候出发的。有科学,更有瑰丽的想象。也反映了古人观察的细致、对万物的认知。