大寒是全年二十四节气中的最后一个节气。至此地球绕太阳公转了一周,完成了一个循环,又迎来新一年的节气轮回。

大寒,是天气寒冷到极点的意思。《三礼义宗》:“大寒为中者,上形于小寒,故谓之大……寒气之逆极,故谓大寒。”这时寒潮南下频繁,大寒前后正值四九,是中国部分地区一年中的最冷时期,风大,低温,地面积雪不化,呈现出冰天雪地、天寒地冻的严寒景象。

从“寒”字来看,也体现了大寒的节气特点。金文的“寒”,外部是“宀”(mián),代表房屋,中间是“人”,“人”的周围有“草”,下方的两横表示人的的脚下有“冰”。这个字形象地刻画了茅屋里的人,光着脚踩在两块冰上,他在周围放了一些稻草取暖,仍无法御寒。而且,古人一向认为“寒从足下生”,“脚踩在冰上”的“寒”字也诠释了这一点。

今年的小寒和大寒十分有意思,小寒和腊八是同一天,大寒和小年是同一天。如果说腊八是过年开场的锣鼓,那么小年就是大年的序幕。

小年并非专指一个节日,更多是一种习俗。北方地区的小年是腊月二十三,小年期间最主要的民俗活动就是祭灶。

祭灶就是祭祀灶王爷。和饮食相关的炉灶同人们的关系最为密切,灶王爷在民间的地位也就非同一般。民谣中“二十三,糖瓜粘”指的即是每年腊月二十三或二十四日熬灶糖祭灶神,还有“官三民四船家五”的说法,也就是官府在腊月二十三日、一般民家在二十四日、水上人家则为二十五日举行祭灶。

早年间,家家户户的厨房灶头常设有灶王神龛或贴有灶神像供人尊奉,因为灶王爷能“察一家善恶,奏一家功过。”

民间传说,每年腊月二十三,灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶,让玉皇大帝赏罚。所以在灶王像两边会贴有这样的对联:“上天言好事,下界保平安”或“上天言好事,回宫降吉祥”的对联,横批是“一家之主”。

在小年这天晚饭后,人们将室内各炉火升旺,全家聚会一处,在供桌上摆好关东糖、糖瓜、南糖三五碗,凉水一碗,草料一碟(凉水及草秸、料豆是给灶君的马吃的,人们的想像及服务真是格外周全)。再摆好烛台、香炉等祭器,就开始祭灶了:先点燃用羊油做的专供祭祀用的小红烛(这种红烛,旧时称之为“小双包”);蜡台下压着黄钱、千张、元宝等敬神钱粮一至二份。由男家长主祭上香人们向灶君供上糖瓜、糕饼等等,以期灶君在玉帝面前多进美言,不提过失。

 

[灶王爷的坐骑和给马准备的祭祀饮食]

由男家长主祭,是因为民间有“女不祭灶、男不拜月”的民俗。这个禁令其实早已被打破,女人也祭灶,男人也拜月。只是祭灶时一般男先女后,依次三叩首,肃立十分钟,香烛欲尽,再次三叩首,然后把未燃毕的香根连同灶王马儿、钱粮、草料等一起放在院子里的“钱粮盆”(生铁铸成的大盆)中,和已经放在盆里的松枝、芝麻秸一起焚化。当盆中的火苗升腾起来时,主祭者还往往祝祷不断,说:“老灶王爷,您多说好话,少言坏语吧!”

至于摆设的关东糖、糖瓜之类,则分一小块扔进盆中,去粘灶王的嘴,剩下的就被人们扔进自己的嘴里分享了,所谓“上供人吃,心到神知”。

而后在大年三十的晚上,灶王还要与诸神来人间过年,那天还得有“接灶”、“接神”的仪式。仪式结束以后,才轮到祭拜祖宗。

过了二十三,离春节只剩下六、七天了,过年的准备工作显得更加热烈了。要彻底打扫室内,俗称扫尘,扫尘为的是除旧迎新,拔除不祥,这就是童谣中提到的“二十四,扫房子”。各家各户都要认真彻底地进行清扫,做到窗明几净。粉刷墙壁,擦洗玻璃,糊花窗,贴年画等等。

从小年到大年的这几天都要做什么,我们参照老北京的童谣就好了:

二十三,糖瓜粘;

二十四,扫房子;

二十五,做豆腐;

二十六,炸羊肉;

二十七,杀公鸡;

二十八,把面发;

二十九,蒸馒头;

三十晚上玩一宿,

大年初一扭一扭。

祝大家小年快乐!

 


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