节气国学: 夏至已至

​夏至是二十四节气中最早被确定的一个节气。早在二千五百多年前的春秋时代，中国就已经用土圭（测日影长短的古老计时仪器）观测太阳，测定出了夏至日，时间在每年的公历6月20日~22日之间。

土圭是用来测日影长度的，原理和日晷有相通之处，古人们通过测日影，发现在夏至这一天，日影最短，白昼最长。

所以夏至的准确含义是“日北至，日长之至，日影短至，故曰夏至。至者，极也。”（《恪遵宪度抄本》）

翻译过来就是说，夏至这天，太阳直射地面的位置到达一年的最北端，几乎直射北回归线（北纬23°26'），夏至这一天是北半球各地全年白昼最长的一天（且纬度越高白昼越长）。所以叫夏至。“至”在这里就是“极”的意思。

由此我们可以很清楚地看出，夏至的“至”，不是夏天到来的意思，而是夏天到达极点的意思。

至，是象形字也是会意字，“一”表示地面，其余的部分像鸟飞从高处下至地面；也像射来的箭落到地上，表示到达。“至”的本义就是下来、到达，引申为到达了极点、完全达到，又引申指极、最，比如至善至美、至高无上。

夏至是太阳的转折点，这天过后它将走“回头路”，阳光直射点开始从北回归线向南移动，北半球白昼将会逐日减短。所以夏至也叫“一阴生”：自夏至起，夜晚一天比一天长，阳气逐渐回落，阴气逐渐回升。因此民间有“吃过夏至面，一天短一线”的说法。

中国古代将夏至分为三候：“一候鹿角解；二候蝉始鸣；三候半夏生。”

一候鹿角解：夏至日阴气生而阳气始衰，所以阳性的鹿角便开始脱落。这里还有件有意思的事：和鹿相对的动物是麋（mí，俗称四不像），麋与鹿虽属同科，但古人认为二者一属阴一属阳。鹿的角朝前生，所以属阳；麋的角朝后，所以属阴。正因为麋属阴，所以在和夏至相对的冬至日，角才脱落。

二候蝉始鸣：是说雄性的蝉（知了）在夏至后因感阴气之生便鼓翼而鸣。之所以强调雄性的知了，是因为雄性的蝉腹部有发音器，能连续不断发出尖锐的声音；而雌性的蝉腹部虽然也有发音器，却不发声。蝉鸣是炎夏的标志，夏至是夏天的极点，而二候（蝉始鸣）是夏天极点的极点。有一种对汉字“夏”的解说，就认为“夏”字是蝉盘踞在树上的样子。

三候半夏生：半夏是一种喜阴的药草，因在仲夏的沼泽地或水田中出生，又在夏秋季节采收，所以叫“半夏”。半夏具有燥湿化痰，降逆止呕和消肿等作用。

由夏至的三候就可以发现，在炎热的仲夏，一些喜阴的生物开始出现（一阴生），而阳性的生物却开始衰退了。

冬至有数九寒冬，其实夏至也有“夏九九”。

“夏九九”是以夏至那一天为起点，每九天为一个九，共九九八十一天。“夏九九”的三九四九是全年最炎热的季节，与“冬九九”形成鲜明的对照，生动形象地反映日期与物候的关系。

比如湖北省一座禹王庙正厅的榆木大梁上的《夏至九九歌》：

夏至入头九，羽扇握在手；

二九一十八，脱冠着罗纱；

三九二十七，出门汗欲滴；

四九三十六，卷席露天宿；

五九四十五，炎秋似老虎；

六九五十四，乘凉进庙祠；

七九六十三，床头摸被单；

八九七十二，子夜寻棉被；

九九八十一，开柜拿棉衣。

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