春分在古时候又称为“日中”、“日夜分”。从这些别名就可以看出来,春分就是把日夜平分的意思。《明史》上说:“分者,黄赤相交之点,太阳行至此,乃昼夜平分。”春分这一天不但平分了白天黑夜,让昼夜各为12小时;还平分了春季:古时以立春至立夏为春季,春分正当春季三个月之中,正好平分了春季。

春分的关键字就是“分”。

分,从字形上看是“八”把“刀”。“八”字是两个人分开、背对背的样子,最初表示划分、区别。古人认为“八”是一个大的数字,是需要切分的。“八”与“刀”合起来就表示用刀把东西切开,一分为二。

24节气里两个叫“分”的节气(春分秋分),恰好就是一分为二。

从科学上讲,春夏秋冬是依照太阳直射地球的直射点的位置来分的。太阳最多也就能直射到南北回归线了,南北回归线就是太阳直射地球的最北和最南端。

而赤道正好把地球分为两半,一半是北半球,一半是南半球。

当太阳直射到北回归线时(即夏至),北半球天气比较热,就是夏天;太阳直射到南回归线时(即冬至),离北半球远了,北半球天气就比较冷,是冬天。当太阳直射既没有太靠近北、又没有太接近南时(即直射赤道)就是春天或秋天。

而这两个叫“分”的节气(春分、秋分),白昼和黑夜的时间是一样的,都是12个小时,把24小时平分了,所以叫“分”;而夏至和冬至是两个极端:一个白昼时间一年最长(夏至),一个黑夜时间一年最长(冬至),“至”有极点、最的意思,所以叫“至”。

春分是个重要的节气,在亚欧,它是伊朗、土耳其、阿富汗、乌兹别克斯坦等国的新年,有着3000年的历史。在我国古代,更是节日和祭祀庆典。古代帝王有春天祭日,秋天祭月的礼制。而且春分祭日,秋分祭月,是国之大典,只能由天子来祭,其他士人和百姓不能擅自祭祀。

中国古代将春分分为三候:“一候玄鸟至;二候雷乃发声;三候始电。”

 

“玄”是黑色的意思,玄鸟就是燕子,燕子春分而来,秋分而去,这就是“玄鸟至”。

阴阳相薄为雷,雷为振,春分后五日,“雷乃发生”,雷为阳气之声,也是春分后出地发声,秋分后入地无声。

三候始电,就是放射闪电。雷发声后,中国人所说的“阴阳相薄”更频繁,其实放在科学里,就是云层的阳电荷(正电)要和地面的阴电荷(负电)相吸引,正电荷奔向树木、山丘、高大建筑物、甚至人体之上,企图和带有负电的云层相遇;负电荷枝状的触角则向下伸展,越向下伸越接近地面。最后正负电荷终于克服空气的阻障而连接上。巨大的电流沿着一条传导气道从地面直向云涌去,产生出一道明亮夺目的闪光。这就是闪电。

春分时节草长莺飞,是民间踏青的开始。古时候人们会在春分时节放风筝,并在风筝上写上祝福,希望天上的神看到;也会在野外挑野菜,正和岭南“春分吃春菜”的习俗。采回的春菜一般与鱼片“滚汤”,叫做“春汤”。有顺口溜道:“春汤灌脏,洗涤肝肠。阖家老少,平安健康。”一年自春,人们祈求的还是家宅安宁,身壮力健。


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